Por ser um país de imigrantes como o Brasil, e 300 anos mais jovem, a Austrália não tem uma tradição culinária marcante. A cozinha lá é praticamente a mesma que se vê nos países capitalistas do ocidente: carnes, peixes, massas, etc. O Outback (rede de restaurantes) se diz tipicamente australiano, mas ele é tão australiano quanto o Friday’s, o Fifties ou qualquer lanchonete americana, e isso não é desdém. Nas ruas australianas tem de tudo, lá é possível encontrar de noodles tailandeses a Pizza Hut de abacate e, devido à forte presença italiana, massas, sorvetes e cafés (muitas vezes consumidos antes do prato principal) são muito apreciados.

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(Na Austrália, eu perguntei para um amigo:

- Você toma café antes da comida? Eu, hein?

Ele respondeu:

- Ué, e você, que come a salada antes? Cara maluco!

E pôs-se a tomar seu cafézinho.)

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Mas, se existe um alimento tipicamente australiano, ele é sem sombra de dúvidas o Vegemite. O negócio é tão tradicional que só é vendido lá e na Nova Zelândia, e levado a tiracolo pelos australianos em suas viagens ao redor do mundo. Quem experimenta seu sabor não esquece… por bem, ou por mal.

De cor escura (parece graxa) e cheiro forte, o Vegemite foi inventado em 1923 pelo técnico em alimentos Cyril P. Callister. Em 1939, durante a Segunda Guerra, os médicos australianos começaram a recomendar que seus soldados levassem o produto para o campo de batalha  - não para matar os inimigos de desgosto, mas para suprir a falta de vitamina B de seus corpos, já que o extrato é uma das maiores fontes conhecidas da vitamina. Iniciou-se então a tradição australiana de levar o diacho do Vegemite para tudo quanto é canto do mundo, especialmente, mochileiros.

O Vegemite é feito de extrato de levedura, uma espécie de fungo usada na fermentação de pães e da cerveja. É muito difícil descrever seu sabor. Tente imaginar uma mistura de molho shoyu + cerveja + caldo de carne, vezes 10. Não consegue? Então veja a reação dessas meninas ao provar o negócio pela primeira vez:

Rolou um exagero? Talvez não. Eu conheço gente que já teve vontade de vomitar depois de provar o Vegemite pela primeira vez. No começo eu achei muito estranho, mas não exatamente ruim. Depois que me acostumei passei a apreciar,  tanto que quando voltei da Austrália trouxe vários potes para mim e para o meu irmão, que me introduziu à iguaria e é apaixonado por ela.

Se tiver a oportunidade, primeiro tente comer com manteiga, para abrandar o forte gosto. Depois, se for macho (ou macha), passe direto no pão e mande ver! Garanto que você não vai esquecer a experiência!

Vegemite, o sabor da Austrália e do YabloG!

P.S.: Agradecimentos à minha querida Thayz, que me trouxe um novo pote dessa maravilha e inspirou esse saboroso post.

P.S.2: Esse post não foi patrocinado nem alugado pela Kraft Foods da Austrália. Porque eles não quiseram, viu!